“十年未敢负朝廷，一片丹心许独醒。只有亲恩无可报，生生愿诵法华经。”这是御史李应昇所作的绝命诗。

李应昇（1593-1626），字仲达，江苏江阴人。万历四十四年（1616），年仅24岁，就高中进士。第二年，朝廷任命他为江西南康府推官。推官是主管一府刑名诉讼事务的官员，权力较大。江阴李家，世代孝友。他的父亲李鹏翀，是个家境小康的厚道人，儿子赴任临行之时，李鹏翀特意告诫道：“我长年种田，家有余资，春粮酿酒，足以供给资助你在外为官，你到江西，望你清廉为政，只饮一杯鄱阳湖水而已。朝廷命官，可以泽人，你现在去当推官，一定要体恤百姓，锄强扶弱，使地方安宁，百姓生活安康。”应昇是个孝子，将父亲的教诲谨记在心。

在担任南康府推官的三年中，应昇忠于职守，竭尽心力。南康较为贫瘠，大量诉讼案件积压，应昇到任后，不分昼夜，尽快清理积案，平反了不少冤案错案。一时之间，颂声四起，民间称之为“前林后李，清和无比”，“前林”，是指以前的推官林学曾。除了民间词讼，应昇力所能及，将税卡由湖口移置到星渚，兼理书院事务时，又秉奉学政的檄令，修复了天下闻名的白鹿洞书院，重新招收学生，规定课程，申明功令。无论政事文教，焕发出一派生机。

三年后，应昇升任都察院福建道监察御史，进京为官。熹宗皇帝无力也无意处理朝政，大小事务都交由宠信的太监魏忠贤处理。魏阉一手遮天，顺其者昌，逆其者亡，朝政黑暗，上下乌烟瘴气。应昇素来怀抱忠君报国之心，一腔热血，写信给父亲，表明自己为监察官的心迹，说：“立朝居身，品识为重，趋小人之路，为功名之计，岂父亲响慕贤哲之心！”更斩钉截铁地说：“做言官怕不得生死”，“即一言罹祸，胜于做大官”。他一当御史，就连上三疏，其中有一疏论天下有三患，说夷狄是吭背之患，盗贼是肘腋之患，小人是腹心之患，三患不除，是生三病。疏文切中时弊，为人称道。

此后不到两年间，应昇前后上疏15件，又代替堂官起草奏文6件，关涉奏请皇帝亲自理政、节制游玩，罢停内操（宦官等人在宫殿内操练军务），取消立枷等酷刑，揭露魏广微等阉党的劣迹等，而以皇帝逸游为戒一疏，引得一众宦官在内阁衙署大哗，说“李御史何人，教万岁灯也不看！”这些奏章，或者有关朝政大端，或者抨击太监擅权，都切中要害，大权在握的魏忠贤等人对应昇恨之人骨，必欲置之死地而后快。

应昇才智通敏，议论廉悍，对朝廷大事发表看法，动中机宜，而有所条奏，援笔立就，因此在都察院，左副都御史杨涟和左都御史高攀龙先后倚重为左右手。当杨涟悄悄起草弹劾魏阉大罪的奏章时，曾单独征询过他的意见，应昇极力劝阻，恳切地说道：“公是顾命大臣，若是一击不中，反被巨阉所伤，有伤国体。我是普通言官，还请由我出面，以身当先。”遂罗列魏阉大罪16条，准备上章弹劾。他的堂兄李奕茂时任序班，意识到这样做会引来杀身之祸，就将奏稿抢夺过去，立即焚烧掉。应昇说：“兄长你可以抢去我的奏稿，但不能攫夺我腹中之稿啊！”仍然秉烛直书。随即听知杨涟已上了弹劾魏忠贤24条大罪的奏章，就将原疏搁置，上疏改论别事，为杨涟伸张正义。高攀龙掌院时，拟参奏另一位赃贿狼藉的御史崔呈秀，交代应昇起稿。崔听说后，装出一副可怜相，叩头求哀，请求不要弹劾他，应昇正色斥责道：“此事自有公论，非我徇私可了！”应昇等人的奏章作用不大，魏阉依然我行我素，朝政日益混浊不堪，阉党魏广微秉承魏忠贤旨意，试图以廷杖害死李应昇，清除骨鲠之士，有赖大学士韩爌等人的调停护持，改为罚俸一年的处分。天启五年（1625）三月，应昇被削籍归里，回到江阴老家赤岸里。

次年，魏阉利用织造太监疏参东林领袖的机会，大肆抓捕忠直正士，兴起诏狱，将他们一一关进天牢。当李实派出的逮人缇骑来到江阴时，应昇大义凛然，与父母等亲人一一诀别，抠衣肃拜，镇定安详犹如平时。父亲抚摸儿子的后背安慰道：“儿子大胆前行，国有忠臣，我有孝子了。”应昇料定此番被逮，必死无疑，抵达苏州府城，照常与师友吴钟峦、徐时进等人酌酒赋诗，抗手而别，诗中有“优患思贤臣，艰难累老亲。生还何敢望，解网诵汤仁”之句。途经山东德州时，应昇作书告诫年仅9岁的独子逊之，谆谆教导，殷切期望儿子仰体长辈苦心，孝敬祖父母和母亲，懂得节俭持家，发奋学习，随时警诫，“等到你长大成人之日，就是我不死之日”。抵京后，应昇被关在锦衣卫东司房，颈系铁镣，而从容讨要纸笔，为刚刚去世的弟弟作墓志铭，宽慰随行的兄长，“兄归事二亲，我有亡弟相随九原耳”。在诏狱中，李应昇同其他人一样，备遭拷掠毒打。但他强忍剧痛，每当疼痛难熬时，大声呼喊太祖高皇帝、成祖文皇帝，始终不肯屈服。关在同牢狱的忠贞之士，不少人先后被杖责毙命，只有御史黄尊素还奄奄一息。应异遇害前三天，黄尊素在别的监室以拳搥壁叫喊：“仲达，我已先去。”应昇闻声回应道：“君行，我亦至矣。”其视死如归如此。直到临死，应昇仍作诗宽慰友人蒋允仪，有“它日蒙恩驰党禁，老亲稚子待君看”之句，闻者无不悲伤。闰六月初二日（1626年7月25日），应昇撕裂衣裳，咬破手指，写下血书，与亲人诀别，自言“三十余岁，便作一世人矣”，年仅34岁。

李应昇年少登科，出仕为官，整整10年，由地方官而立朝为御史，为国为民，连章参奏权势熏天的巨阉魏忠贤，为澄清朝政献出了年轻的生命。