清顺治二年（1645）四月十八日，扬州被清兵包围，兵势危急严峻。守城的督师大学士史可法已明白势不可为，无力回天，便召集一众将领，悲愤地说道：“我誓与扬州城共存亡，然我于仓皇之中难免落入敌人之手。为防止此事发生，尔等到时谁愿意助我达成此愿，成就我殉国的忠节呢？”副将史德威当即慨然表示愿意担此重任。可法喜道：“我尚未有子，你既与我同姓，我愿以你作我的后嗣，我即刻便给太夫人起草家书，告知此事，将你的名字录入家谱，以作为太夫人的孙辈。”

四月二十五日，扬州城破，可法抽刀预备自裁，手下众将果然不忍亲眼看他殉节，争着上前抱住他，不让可法自尽，可法大声呼唤德威。德威见状，泪流满面，同样不忍心向可法举刀以成全他，只得与其他将领簇拥可法而去。众人行至小东门处，只见清兵如林，刀剑如雨。可法副使马鸣碌、扬州知府任民育、都督刘肇基等人迎击清兵，力战而死。可法面对清兵，目眦如裂，高呼道：“我乃史阁部也。”就此被捕。清廷和硕豫亲王多铎爱惜可法之才，试图劝降可法，使其为清朝所用，他亲切地称呼可法为先生，耐心劝其投降。无奈可法一心殉国求死，始终不曾向清人低头，最终被清兵杀害。

此前，可法曾留有遗言道：“我死后，当葬于梅花岭上。”可法死后，德威遍寻可法遗骨而不得，最终在梅花岭为可法建了一座衣冠冢。可法的忠烈为后人所记，清代史学家全祖望为可法专门撰写一篇《梅花岭记》，以纪念史可法抗清殉国的坚贞不屈。

史可法（1602-1645），字宪之，号道邻，祖籍大兴（今北京），河南祥符（今河南开封）人，官至南京兵部尚书，南明福王时任东阁大学士，史称“史阁部”。

可法祖父史应元曾考中举人，官至黄平知州，为官颇有惠政。可法生而聪颖异常。然其家境清贫，以致幼年阶段时常身穿短衣。他常在冬日因缺乏取暖用的薪柴而忍寒受冻，涕泪交流。可法极有孝心，悉心侍奉父母于穷巷。即使环境异常艰难困苦，可法依然没有自暴自弃。他很小就对读书求学表现出极为浓厚的兴趣，诵读诗书不辍。相比其他孩子，可法渴求知识，对自身要求也十分严格。每次学习新的诗书内容，他总是努力练习，反复诵读，直至背诵、掌握的熟练程度远超其他同学方肯罢休。

年纪稍长后，史可法跟随一位姓林的先生游学。可法为人谦和有礼，极为尊师重道。与林先生同行时，可法手中时时擎举一把华盖，为林先生遮风蔽日，对待师长十分恭敬细心，不敢有丝毫怠慢。安顿歇宿时，可法又侍立于老师身侧，以便随时听命，整日不曾挪开一步。

20岁时，史可法跟随督学御史左光斗求学问知。左光斗识人眼光很准，又惜才如命，凡是饱富才学的青年才俊，只要为光斗所知，无不受到扶持、提携。许多受其奖掖指导的士子甚是感戴，良久不忘。

左光斗于可法也有知遇之恩。早在可法应童子试时，担任督学的左光斗就曾见过他。光斗对可法之才感到十分惊奇，对人感叹道：“此子远非凡器，他日必当建功立业，名位必当在我之上。”正因对可法极为喜爱器重，左光斗将可法招到自己的宅邸中读书，并时时馈赠其父母日常资用，于可法的吃穿用度皆悉心照料，全力为可法提供一个良好的学习环境。在一个寒冷大风、雨雪交加之夜，光斗外出归家，踏入可法读书的屋室，看到可法趴在书桌前小憩，旁边有二位童子侍立于旁。光斗将自己的大衣解下，轻轻地披在可法身上，并嘱咐童子不可吵醒可法。

天启四年（1624），左光斗上疏弹劾手握朝中大权的太监魏忠贤，遭阉党忌恨，被诬告下狱。可法此时虽已考中举人，却依然人微言轻，无力营救恩师。心急如焚，意识到事已不可为，却仍然冒着被阉党迫害的风险，毫不避嫌，而是想方设法探望危在旦夕的左光斗。为了掩人耳目，可法身穿一袭破敝青衣，脚穿草鞋，手提食盒饭盂，装为入狱送饭的左家家奴，在以50两白银打点狱卒后，得以入狱探望老师。

此时的左光斗惨遭各种酷刑，肢体已裂。可法进入狱中，见到光斗席地倚墙而坐，神色平静，泰然自若，只是其面额处的皮肤已经焦烂，以致面容模糊，几不可辨，膝盖以下的筋骨也已脱落，其状惨不可言。见恩师为官清正，却无端受此酷刑，被歹人茶毒至此，可法心中悲愤交织，不禁抱着光斗放声哭泣。光斗此时眼睛已无法睁开，只能凭声音辨别出是自己的学生史可法。

光斗知可法入狱探望自己，情绪霎时变得十分激动。只见他奋臂拨开可法，目光如炬，怒呼道：“你这庸才！这是何种地方？现如今国家之事糜烂至此。我的生命行将结束，这便罢了。可你尚且年轻，大有可为。若是你不顾惜自身，置家国大义于不顾，那么天下之事又有何人可以一力支撑，为国之柱石？还不速速离开此处，不要给奸人留下构陷你的把柄！”又呼唤可法道：“道邻，你当厚重自爱。日后天下若有变故，我希望你能成长为国之中流砥柱。”